Korea Selatan dan Amerika Syarikat telah melancarkan latihan ketenteraan tahunan walaupun menerima kritikan daripada Korea Utara, menurut Kementerian Pertahanan Seoul.Permulaan "Ulchi Kebebasan Guardian" yang akan berlangsung sehingga 29 Ogos, datang sebagai Pope Francis mengetuai himpunan untuk saling perdamaian di Seoul pada akhir perjalanan lima hari ke Korea Selatan.
Walaupun sebahagian besarnya menglibatkan di komputer, puluhan ribu Korea Selatan dan tentera AS dan bertujuan untuk menguji kesediaan pertempuran serangan dari Korea Utara.
Menurut Kementerian Pertahanan Korea Selatan, gerudi tahun ini, buat pertama kalinya, simulasi tindak balas kepada ancaman serangan nuklear, dengan menggunakan strategi "disesuaikan" pencegahan dibangunkan tahun lepas pada ceramah pertahanan Korea Selatan-AS tahunan.
Korea Utara telah berkali-kali dipanggil untuk latihan itu dibatalkan, dan pada minggu lepas bersama ketua-ketua tentera mengancam untuk "mogok pre-emptive" jika ia diteruskan. Pegawai-pegawai Korea Selatan berkata tenteranya akan berada di keadaan yang memuncak daripada amaran semasa latihan.
"Jika Utara melakukan tindakan provokatif, kami akan bertindak balas dengan kukuh", kata seorang pegawai tentera berpangkat tinggi kepada wartawan.